La Mauritanie est connue pour son climat désertique rigoureux, caractérisé par des températures élevées et des vents violents, surtout à certaines saisons de l’année. Ces vents ne transportent pas seulement de l’air, mais également d’énormes quantités de poussière et de sable fin qui se déposent sur le visage, les mains et les pieds, et s’infiltrent jusque dans les habitations et les bâtiments, devenant ainsi une composante quotidienne de la vie des habitants. Mais la question se pose : cette poussière représente-t-elle un danger pour la santé publique ?
Composition de la poussière transportée par le vent
La poussière soulevée par le vent dans l’atmosphère mauritanienne n’est pas de simples particules de terre, mais se compose de :
- Particules minérales fines comme la silice, l’argile et les oxydes métalliques.
- Polluants chimiques présents dans le sol, tels que les métaux lourds et les résidus d’hydrocarbures.
- Micro-organismes divers : bactéries, champignons, voire virus, car le vent soulève aussi des spores et des matières organiques du sol.
Risques sanitaires liés à la poussière
1. Le système respiratoire
Le danger principal de la poussière réside dans ses particules microscopiques invisibles à l’œil nu. Les particules inférieures à 10 microns – et surtout celles inférieures à 2,5 microns – peuvent pénétrer profondément dans les poumons. Cela peut entraîner :
- Une augmentation des cas d’asthme et de bronchite.
- La toux chronique et l’aggravation des maladies respiratoires.
- Une fatigue accrue du système respiratoire chez les enfants, les personnes âgées et les malades.
2. La peau et les yeux
La poussière déposée sur le visage, les bras et les pieds peut provoquer :
- La sécheresse cutanée et des irritations répétées.
- Des inflammations oculaires, notamment la conjonctivite.
3. Le facteur microbien
Des études menées dans la région du Sahel ont montré que les vents chargés de poussière facilitent la propagation de certaines maladies épidémiques comme la méningite, en affaiblissant les barrières naturelles du système respiratoire et en rendant les muqueuses plus sensibles aux infections. La poussière peut également transporter des bactéries et champignons responsables d’allergies et de maladies cutanées.
Prévention possible
Même si la poussière est un phénomène naturel impossible à empêcher, certaines précautions peuvent en limiter les effets :
- Porter un masque ou couvrir le nez et la bouche lors des tempêtes de sable.
- Utiliser des lunettes de protection pour les yeux.
- Se laver le visage et les mains après une exposition extérieure.
- Réduire autant que possible le temps passé à l’extérieur pendant les tempêtes de poussière.
- Hydrater la peau et boire suffisamment d’eau pour limiter la sécheresse causée par l’environnement.
La poussière en Mauritanie n’est pas seulement une gêne quotidienne, mais un facteur environnemental ayant des impacts directs et indirects sur la santé humaine. Bien qu’elle fasse partie intégrante de la vie désertique, la prise de conscience de ses dangers et l’adoption de simples mesures de prévention peuvent atténuer ses effets négatifs, en particulier sur les populations les plus vulnérables. Par ailleurs, l’investissement dans la recherche scientifique locale demeure indispensable pour mieux comprendre le lien entre ce phénomène naturel et la santé publique, et pour proposer des solutions sanitaires et environnementales plus efficaces.
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